Una generación de científicos españoles se ha desarrollado en torno al neumococo. Uno de ellos, el Prof. Rubén López, experto en la materia e investigador del Centro de Investigaciones Biológicas, con la sobresaliente y especial particularidad de que está siempre atento a las repercusiones clínicas y asistenciales de la investigación, nos remite un comentario que recibimos con especial halago en la sección de "última hora", respecto a la reciente publicación del libro Streptococcus pneumoniae. Molecular biology and mechanisms of diseases, cuya referencia transcribimos: Alexander Tomasz (Ed.). 2000 Mary Ann Liebreg Inc., Publishers, Larchmont, New York. ISBN 0-91311-385-9, 501 pp. "Con el inicio del año 2000 ha salido a la luz un volumen de 500 páginas donde se recogen las aportaciones de 50 científicos de 12 países a un simposio celebrado en Oeiras (Portugal) en septiembre de 1976. El libro, dividido en seis apartados, recoge 43 artículos. Gran número de estas aportaciones se han puesto al día en el año de su publicación y algunas de ellas han sido publicadas previamente en la revista Microbial Drugs and Resistance. Se trata de un volumen muy bien cuidado desde el punto de vista técnico, con numerosas y acertadas ilustraciones y abundantes referencias bibliográficas que recogen las más sobresalientes innovaciones sobre la biología molecular del neumococo, desde los mecanismos de formación de la cápsula (el principal factor de virulencia) hasta las versátiles estrategias de integración de material exógeno, al tratarse de un microorganismo que posee transformación genética natural. Todos estos valiosos y documentados datos dan paso al estudio de los mecanismos de resistencia a los antimicrobianos y al análisis del neumococo en modelos animales, así como a unas notables aportaciones sobre epidemiología y seguimiento mundial de las cepas resistentes, para finalizar con unas iluminadoras observaciones sobre el significado de S. pneumoniae en los albores del siglo xxi. Destaquemos que el libro es uno de los mejores ejemplos para ilustrar cómo un microorganismo que hasta 1945 causaba auténticos estragos en clínica, y que, gracias al empleo de la penicilina, a principios de los años 1950 se consideró como un mero ejemplo decorativo dentro de la microbiología, que apenas unos pocos grupos utilizaban como material de investigación para adquirir sólo conocimientos básicos que recordaran que en este microorganismo se descubrió el DNA como material hereditario, de forma progresiva se ha convertido en una bacteria emergente. Así, en países como EE.UU. y España, más del 40% de los aislamientos clínicos son resistentes a los principales antibióticos de que se dispone en la actualidad. De aquí que en el excelente libro que aquí comentamos, de lectura obligatoria para clínicos y docentes interesados en un microorganismo con una gran versatilidad genética, se aporten como soluciones deseables aquellas que impliquen el desarrollo de vacunas conjugadas para complementar el cada vez más exiguo número de antibióticos de que se dispone con garantías para evitar que, de nuevo, el neumococo adquiera resistencias de difícil control".

Tan sólo para levantar curiosidad sobre la verdadera identidad de esta infección, nos hacemos la pregunta que surgió en la prensa inglesa con motivo de la publicación en un artículo de la ASM sobre si podría tratarse de una respuesta inmunitaria a la bacteria Acinetobacter calcoaceticus. La encefalitis espongiforme bovina ha sido motivo de excelentes publicaciones donde se analizan aspectos etiopatogénicos de la infección por priones y se sugieren otros mecanismos. Recientemente (Jackson, G.S. y cols. Reversible conversion of monomeric human prion protein between native and fibrilogenic conformations, Science 1999; 283: 1935) se ha analizado la conversión del prión normal a prión infectante. También se ha demostrado la relación entre la forma in vitro y las conocidas de transmisión del scrapie y la nueva versión de la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob (Raymond, G.L. y cols. Molecular assessment of the potential transmissibilities of BSE and scrapie to humans, Nature 1997; 388: 285). La infección experimental en un animal con priones purificados no es un hecho, pero sí se ha podido realizar la conversión de proteína de prión normal a la forma infectante.